Na Índia
Aos dezenove anos B-P colou grau na Escola Charterhouse e aceitou
imediatamente uma oportunidade para ir à Índia como Subtenente do Regimento que formara
a ala direita da Cavalaria na célebre "Carga da Cavalaria Ligeira" da Guerra da
Criméia.
Além de uma carreira excelente no serviço militar - chegou a Capitão
aos vinte e seis anos, ganhou o troféu esportivo mais desejado de toda a Índia, o
troféu de "sangrar o porco" ("Pigsticking"): a caça ao javali
selvagem, a cavalo, tendo como única arma uma lança curta. Vocês compreenderão como
esse esporte é perigoso ao saber que o javali selvagem é costumeiramente citado como
"o único animal que se atreve a beber água no mesmo bebedouro com um tigre".
1879 - Suboficial da Cavalaria Ligeira
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1883 - Capitão dos Hussardos
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1883 - No time de "Pigsticking"
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Combatendo na África
Em 1887 encontramos B-P. na África participando da campanha contra os
Zulus, e mais tarde contra as ferozes tribos Ashantis e os selvagens guerreiros Matabeles.
Os nativos o temiam tanto que lhe davam o nome de "Impisa", o "lobo que
nunca dorme", devido a sua coragem, sua perícia como explorador e sua impressionante
habilidade em seguir pistas.
As promoções de Baden-Powell na carreira militar eram quase
automáticas, tal a regularidade com que ocorriam - até que subitamente se tornou famoso.
Corria o ano de 1899 e Baden-Powell tinha sido promovido a coronel.
Na África do sul estava se fermentando uma agitação. As relações
entre Inglaterra e o governo da República de Transvaal tinha chegado a ponto de
rompimento. Baden-Powell recebeu ordem de organizar dois batalhões de carabineiros
montados e marchar para Mafeking, uma cidade no coração da África do Sul e importante
entroncamento ferrovário, cuja posse era de grande valor estratégico. "Quem tem
Mafeking, tem as rédeas da África do Sul", era um dito corrente entre os nativos,
que se verificou ser verdadeiro.
1896 - "Impisa", o lobo que nunca dorme
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1896 - Nas colinas de Matopo
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1896 - Os Matabeles
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1899 - Pronto para Mafeking
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O Cerco de Mafeking
Veio a guerra e, durante 217 dias a partir de 13 de outubro de 1899, B-P
defendeu Mafeking cercada por forças esmagadoramente superiores do inimigo.
Como havia poucos soldados regulares em Mafeking, B-P treinou todos os
cidadãos adultos capazes de empunhar uma arma. Organizou também um grupo de jovens
cadetes, os adolescentes da cidade, os quais desempenhavam todas as tarefas de apoio, tais
como cozinha, comunicações, primeiros socorros, etc.
A cidade foi duramente atacada mas graças à inteligência e à coragem
de seu comandante, foi possível resistir até que tropas de socorro conseguiram
finalmente abrir caminho, lutando para auxiliá-lo, no dia 18 de maio de 1900.
A maneira como os jovens desempenharam suas tarefas, seus exemplos de
dedicação, lealdade, coragem e responsabilidade causaram grande impressão em Baden
Powell e anos mais tarde aquele acontecimento teria grande influência na criação do
Escotismo.
A Inglaterra estivera de respiração suspensa durante esses longos
meses. Quando finalmente chegou a notícia de que "Mafeking foi socorrida" a
celebração foi enorme e todos saíram às ruas para festejar.
B-P, promovido agora ao posto de Major-General, tornou-se um herói aos
olhos de seus compatriotas.
1899 - Vista da cidade de Mafeking
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1899 - B-P e sua equipe de comando
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1900 - Manchete anunciando a libertação de Mafeking
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1900 - Ilustração da época mostrando as comemorações
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